OpinionWay, un nouveau venu sur le marché du sondage politique, vient de réaliser deux études pour Le Figaro-LCI sur les débats socialistes. Ce tout jeune institut, fondé en 2000 par trois anciens d’Ipsos, répondait jusque-là à des commandes de partenaires commerciaux comme Bouygues et la Cogema, ou institutionnels comme le ministère de l’Economie et le ministère de la Défense. Après avoir déjà doublé son chiffre d’affaires en 2005, atteignant les 4,3 millions d’euros, l’entreprise devrait connaître une prospérité de longue durée. Car au vu de ses exploits récents, nul doute qu’elle parviendra à s’imposer dans la cours des grands en cette année électorale.

Y a-t-il un militant dans la salle ?
Deux jours après le premier débat socialiste du 17 octobre, Le Figaro titre donc « Le débat avantage DSK sans détrôner Royal ». Argument : l’enquête OpinionWay, publiée à grands renforts de graphiques, place Ségolène Royal en tête avec 63% des suffrages, suivie d’un DSK à 32% et d’un Laurent Fabius dans les limbes à 5%. Mais déjà, la première nuance pointe son nez dans une notice écrite en tout petit au bas de l’étude. Les personnes interrogées sont des « sympathisants socialistes » - comme c'est le cas chez tous les instituts de sondages - et non des militants ou des adhérents. Elles n’ont donc aucun lien avec ceux qui mettront effectivement leur bulletin dans l’urne du Parti pour en désigner le candidat. Interrogé, Bruno Jeanbart, directeur des études politiques et responsable de ce sondage chez OpinonWay, nous explique d’ailleurs ce qu’est un « sympathisant » : « c’est quelqu’un qui se déclare proche des idées du PS ». Sans autre preuve que sa bonne foi…

Un PS très sympathique
Allons plus loin. D’où sortent ces « sympathisants » ? Ils sont extraits du « New panel», un vivier d’environ 2000 personnes, que l’institut de sondage interroge régulièrement… uniquement par Internet. Sur 2000, ils étaient environ 600 à se sentir « proche des idées du PS », soit 30%. Un chiffre plutôt encourageant pour les socialistes : si on l’étendait à la France entière en âge de voter, on obtiendrait environ 15 millions de « sympathisants PS » ! Si ce n’est que le Parti socialiste n’offre pas de chèques cadeaux. A l’inverse, OpinionWay n’hésite pas à rémunérer ceux qui répondent à ses questions par des avoirs, appelés « beenz », qui varient généralement entre 30 et 100 euros. Mais Bruno Jeanbart assure que cela ne modifie pas les résultats. Tant mieux, car la suite est encore plus troublante.

Plus fort que la Star’ac
Sur ces quelques 600 sympathisants, 401 ont regardé le débat du PS. Un audimat record, qui ne lasse pas d’étonner si on le compare à l’audience nationale du fameux débat. Selon Le Parisien-Aujourd’hui en France, environ 680 000 personnes ont en effet regardé le premier show du PS, le mardi 17 octobre. 250 000 sur LCI, 430 000 sur La chaîne parlementaire et BFM TV. Une audience très faible qui n’a rien d’étonnant. D’une part, seuls 40% des Français reçoivent l’une de ces trois chaînes, d’autre part le débat n’intéresse pas tout le monde. A l'inverse, près des deux tiers des sympathisants PS sondés par OpinionWay ont regardé le débat. Or si les deux tiers des sympathisants socialistes, au sens défini par le sondeur, en avaient fait autant dans la réalité, ils auraient donc été 10 millions devant leur téléviseur ! Cherchez l'erreur...

Résumons nous : c’est donc sur la base d’un panel de 401 « sympathisants » PS, tous équipés d’Internet, ayant tous accès à des chaînes non hertziennes – et à ce titre tout à fait représentatifs de la population - bénéficiant de chèques cadeaux s’ils assurent avoir regardé le débat, que Ségolène Royal s’est donc retrouvée en tête selon LCI et Le Figaro. A OpinionWay, on est plutôt contents du résultat : « les chiffres corroborent ceux des autres instituts ». Et en plus « le sondage n’a pas été vendu à perte ». Tout est dit.

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Lire le sondage OpinionWay ci-dessous au format PDF