PowerPoint: attention, logiciel dangereux

Selon Microsoft, 500 millions de personnes manipulent PowerPoint dans le monde. Un chiffre qui fait froid dans le dos, surtout quand on sait que chaque utilisateur qui peaufine sa « prez », ajoute un dernier  « slide » ou règle la hauteur du « vidéoproj » est en réalité en train de conduire le monde à sa perte, tout simplement. Dans La pensée PowerPoint, enquête sur ce logiciel qui rend stupide, Franck Frommer multiplie les exemples qui feraient sourire s’ils n’étaient pas le symptôme d’un appauvrissement de la pensée préoccupant.

A l’origine, le logiciel permettait d’appuyer un discours par une présentation visuelle claire et synthétique organisée en « diapositives » ( « slides » en anglais) ; il était destiné à accompagner le « retour de l’humain » dans l’entreprise en favorisant l’échange rapide entre les collaborateurs au cours des sacro saintes réunions. Au final, il a été l’instrument d’une série de régressions aux conséquences plus ou moins graves, jusqu’à la présentation effectuée par Colin Powell devant l’ONU pour motiver la guerre en Irak, ou l’explosion de la navette Columbia qui serait due (en partie) à une minimisation des risques dans un « slide » simpliste de la Nasa.

« Le format PowerPoint privilégie un mode de communication où les mots semblent vidés de toute substance ».  En mettant en valeur la forme à grand renfort d’animations, de « bullet points » et de pictogrammes, le logiciel a fini par faire de ses utilisateurs de véritables artistes du « slide » qui ne voient plus l’intérêt de se préoccuper du fond. Une bonne diapositive fonctionne comme un slogan et doit pouvoir se passer d’explications. Du reste, la mise en scène que suppose la présentation PowerPoint ne favorise pas le débat : la salle est plongée dans une relative obscurité, et l'orateur se métamorphose pour l’occasion en véritable showman qui doit captiver son auditoire, le modèle du genre étant bien sûr Steve Jobs lors des lancements de produits Apple.

PowerPoint, victime de son succès, a élaboré une « grammaire visuelle qui représente et façonne des modèles d’organisation pour les entreprises du monde entier ». Arme privilégiée des consultants de tout poil, c’est par exemple le logiciel idéal pour noyer le poisson quand sont annoncés restructurations et licenciements, comme en témoigne dans le livre un cadre en Ressources Humaines.

L’auteur de cette enquête se donne pour mission de « mettre en garde contre la powerpointisation des esprits » : sans aller jusqu'à considérer le logiciel comme « l'ennemi numéro un », comme le fait le général des US Marines James N. Mattis, cette enquête minutieuse et argumentée incite résolument à considérer d’un autre œil nos « slides » et ceux des autres...

La pensée PowerPoint, enquête sur ce logiciel qui rend stupide, Franck Frommer, Éditions La Découverte, 2010, 255 pages, 19 €