Ce n’est pas encore une dissertation de baccacalauréat, mais le sujet est déjà devenu un grand classique du débat démocratique. Lors du premier forum régional des États Généraux de la bio-éthique, mardi 9 juin, à Marseille, un jury-citoyen s’est penché sur le statut de l’embryon. Les ajustements des lois de bioéthique sont l’occasion d’une révision générale pour tous. Tant mieux. 

Les 176 000 embryons surnuméraires conçus in vitro et aujourd’hui congelés n’ont pas encore pris la parole que des avocats commis d’office parlent en leur nom. Il y a quelques années d’ailleurs paraissait « L’embryon citoyen », le livre de Christine Boutin. Et il existe aujourd’hui un site portant ce titre. La réflexion sur le statut de l’embryon, son essence, pourrait-on dire, est devenue le préalable obligé de tous les débats ayant trait à la définition de la personne humaine. L’embryon est-il déjà une personne humaine se demandent les inquiets ? Est-il une personne humaine potentielle ? Mais alors : qu’est-ce que la personne humaine se demandent les sceptiques ? « L’embryon, selon le biologiste François Jacob, serait le dernier refuge du sacré ».  

La loi française en effet interdit l’expérimentation scientifique sur des cellules embryonnaires humaines. Alors que l’étude du développement de l’embryon pourrait parfaire notre connaissance des maladies dégénératrices, nous reculons devant l’obstacle.

Pourquoi une telle crainte?

C’est pour tenter de répondre à cette légitime question que j’avais invité Claude Sureau, né en 1927, membre actif du Comité consultatif national d’éthique, ancien professeur de gynécologie, ainsi que le jeune philosophe Philippe Descamps qui connaît sur le bout des doigts la bio-éthique. Et en qualité de grand témoin, notre collaborateur Christian Godin.

J’avoue avoir été sidéré par la vivacité d’esprit de Monsieur Sureau. Hors antenne, il nous a raconté ses années passés à Condorcet, pendant la guerre, avec Sartre, comme professeur.

L’émission portait sur l’embryon, pas sur Sartre ! Mais Claude Sureau est un homme de conversation. Et si’il est un sujet qu’il maîtrise parfaitement, c’est bien celui de la vie intra utérine et de la naissance. En 1996, il avait particicipé à un forum sur le thème suivant : l’embryon humain est-il humain ? Sureau est un pragmatique. Il travaille au cas par cas. Ses conclusions s’appuient toujours sur des raisonnements issus de l’expérience médicale. Pour tenter d’y voir clair, il fallait en passer par lui. Preuve qu’à l’âge de quatre vingt deux ans, on peut éclairer les citoyens !