Samedi 10 août, sous le soleil du Midi, un homme meurt en recevant une boule de pétanque sur le crâne alors qu’il s'était approché pour examiner le cochonnet. Ce fait divers a probablement amusé la rédaction de 20minutes.fr qui s’est permis de préciser dans sa brève que l’enquête n’avait pas révélée à qui était le point. Mais cet humour noir n’a pas du tout plu aux internautes. La majorité des 189 commentaires publiés (une partie ayant été modérée) manifestaient une vive indignation.

«Censurez cet article au lieu de censurer les commentaires !»
«On ne sait pas s’il avait effectivement gagné son point», ironisait en conclusion l’article original (voir notre illustration). En réaction, les grands mots fusent : «humour de bas étage», «le terme respect ne fait pas partie de votre vocabulaire» et ainsi de suite. Très vite, les internautes demandent des comptes, à commencer par Glagny qui «exige que l’article soit retiré du site.» Plusieurs internautes reprochent à la rédaction du site de prendre de telles libertés alors qu'elle contrôle leurs réactions : «Je pense que les [modérateurs] m’ont censuré pour moins que ça.» se révolte l'un d'entre eux.

La pression des Internautes

Et les internautes demandent des comptes : le journaliste qui a écrit cet article va-t-il être viré ? «Il y en a un (ou une) qui va avoir de longues vacances», lâche Khaele. Quelques commentaires continuent de plaisanter mais la majorité des réactions s’attardent sur la responsabilité du journaliste, qui n'a au demeurant pas signé cet article, vis-à-vis de la famille.

Au bout de quatre heures, un internaute relève 124 commentaires critiquant la dernière phrase. L’article est alors corrigé, réécrit sobrement, comme on peut le lire depuis sur le site. Et les commentaires sont désactivés.

Le surlendemain, lundi 11 août, Johan Hufnagel, responsable du site, se voit signifier une «mise à pied» par Corinne Serin, directrice de la rédaction du journal. Cette sanction est-elle liée, comme on a toutes les raisons de le croire, à cette affaire d'humour noir ? Toujours est-il que la direction de 20 minutes refuse de s'exprimer sur les raisons de cette décision. Hufnagel assure, pour sa part, n'avoir rien à se reprocher. Solidaire de son rédacteur en chef, la rédaction de 20minutes.fr s'est mise en grève lundi à 18 heures.

Mise à jour à 18h04.
Une source intérieure à la rédaction de 20minutes.fr nous assure qu'il n'y a pas de lien entre la mise à pied de Johan Hufnagel et les problèmes engendrés par la publication de l'article sur l'accident de pétanque. La date de la mise à pied du rédacteur en chef du site correspondrait au retour de vacances de la directrice de la rédaction du journal. Depuis quelques temps déjà, une certaine tension s'était installée entre la direction de 20 minutes et celle de son site internet. Des divergences stratégiques ou managériales seraient-elles à l'origine des ennuis de Hufnagel ?