Al-Jazeera, chaîne résistante ou média populiste ? (2/3)

De manière générale, dans les programmes d’Al-Jazeera, le conflit est qualifié de « guerre israélienne contre Gaza », une appellation qui revient en boucle et s’imprègne comme une sorte de mantra. Quand la chaîne invite des représentants ou des scientifiques israéliens, les interviews contribuent souvent à véhiculer une image négative d’Israël. Un porte-parole israélien s’est ainsi vu questionné uniquement sur l’utilisation par l’armée israélienne d’armes au phosphore, mais pas sur les perspectives de fin du conflit ou de futures négociations. Sur le site du quotidien conservateur israélien Yedioth Ahronoth, Mordechai Kedar, professeur au département de langue et civilisation arabes à l’Université israélienne de Bar-Ilan, explique : « Al-Jazeera m’invite pour des interviews pour m’utiliser comme un punching ball ». Pour Barah Mikhail, « Al-Jazeera exprime ce qu’une majorité des arabes pensent. C’est le gage de sa crédibilité. »

Ziyad Abualo, un chercheur belge qui travaille sur l’image du conflit israélo-arabe dans les médias, préfère parler de « populisme » plutôt que de propagande dans le cas d’Al-Jazeera. Pour lui, la télévision qatari surfe sur les attentes de ses téléspectateurs en majorité arabes en jouant sur l’affect. Les vidéos mises en ligne sur le site Al-Jazeera English montrent presque uniquement des morts, des morgues débordant de cadavres, des blessés, en particulier des enfants, attendant d’improbables soins sur leurs lits d’hôpital.

Une chaîne favorable au Hamas
Certains vont plus loin et accusent Al-Jazeera de prendre généralement parti pour les islamistes du Hamas. De son vivant, Yasser Arafat s’était emporté contre la chaîne à la suite des fréquentes interviews qu’elle accordait à des dirigeants de groupes islamistes palestiniens, dont le Hamas. Lors d’un reportage, au milieu de l’étalage des souffrances des civils palestiniens, la chaîne a donné une petite minute au président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, qui appelle le Hamas à adopter le plan de l’Egypte pour un cessez-le-feu. Tous les intervenants interviewés ensuite ont vivement critiqué cette initiative, renforçant l’image d’un président palestinien politiquement plus affaibli que jamais.

La tendance de la chaîne s’explique probablement en partie dans sa marge de manœuvre limitée vis-à-vis de l’émirat du Qatar, qui la finance à hauteur de 100 millions de dollars par an. Au niveau du conflit proche-oriental, la position du Qatar se situe plutôt dans le camp proche de la Syrie et de l’Iran, qui soutient la résistance du Hamas, et non dans celui proche de l’Egypte, de la Jordanie et de l’Arabie Saoudite, qui critiquent ouvertement l’organisation palestinienne.

50 millions de téléspectateurs quotidiens
Dans le monde arabe, Al-Jazeera – qui en arabe signifie « La Péninsule », en référence à la péninsule qatari de la région du Golfe – compte un public moyen de 50 millions de téléspectateurs quotidiens. En Occident,  le nom Al-Jazeera a commencé à circuler lorsque la chaîne, au lendemain des attentats du 11-Septembre, diffuse les déclarations vidéo d’Oussama Ben Laden et d’autres leaders d’Al-Qaida. La télévision avait alors immédiatement été soupçonnée de soutenir l’organisation des terroristes islamistes.
Al-Jazeera a été fondée en 1996 en tant que chaîne d’information continue de langue arabe et est basée à Doha, la capitale du petit émirat du Qatar. Elle rencontre un franc succès dans les pays arabes et se développe rapidement en lançant des chaînes spécialisées, comme Al-Jazeera Sports en 2003 ou Al-Jazeera Children’s Channel en 2005. Elle amorce un tournant décisif en 2006 avec la mise en service d’Al-Jazeera English, dont on estime à 100 millions ses téléspectateurs quotidiens dans 105 pays, dont Israël. C’est deux fois plus que la BBC. Avec son offre anglaise, la chaine concurrence désormais les principaux acteurs de télévision, BBC et CNN en tête, sur leur terrain.

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